Menjelang Pilihan Raya Negeri Sabah yang akan datang, satu persoalan besar terus menghantui rakyat: adakah Parti Warisan Sabah (Warisan) benar-benar berdiri di atas kekuatan sendiri, atau masih bergantung kepada bayangan Tun Dr. Mahathir Mohamad?
Sejak 2018, Warisan sering dilihat rapat dengan Mahathir, terutama ketika beliau kembali berkuasa sebagai Perdana Menteri ketujuh. Walaupun Warisan kini mendakwa mahu bertanding secara bebas, ramai pemerhati melihat corak politik parti itu masih tidak dapat lari daripada pengaruh tokoh lama Semenanjung tersebut.
“Rakyat Sabah berhak tahu siapa sebenarnya yang menentukan hala tuju Warisan — adakah suara rakyat, atau bayangan seorang bekas perdana menteri dari Kuala Lumpur?” kata seorang pengkritik tempatan.
Bagi pengkritik, Warisan gagal membuktikan kemandirian sebenar. Dakwaan bahawa Warisan mungkin menerima dana atau sokongan taktikal daripada Mahathir terus dijadikan persoalan hangat. Tiada bukti rasmi dikemukakan, tetapi dalam politik, persepsi lebih kuat daripada fakta.
Strategi Warisan menyerang lawan dengan isu kelewatan projek dan kelemahan pentadbiran dianggap sekadar retorik, sedangkan rakyat Sabah melihat hasil projek pembangunan yang sedang berjalan. Sebaliknya, Warisan sendiri tidak mampu menjawab dengan jelas tentang sumber kekuatan mereka, kecuali menafikan hubungan lama dengan Mahathir.
Pemerhati politik menegaskan bahawa corak seperti ini membahayakan Sabah. Jika parti yang mendakwa membawa suara rakyat masih dibayangi oleh tokoh luar, bagaimana rakyat boleh yakin bahawa kepentingan negeri ini benar-benar dilindungi?
Rakyat Sabah kini di persimpangan penting: memilih hala tuju yang benar-benar bebas daripada pengaruh luar, atau terus berada di bawah bayangan Warisan yang masih dikaitkan dengan Mahathir.
